Rumo ao Campeonato do Mundo FIFA 2026: seis últimas vagas estão em jogo

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A jornada rumo ao Campeonato do Mundo de futebol FIFA 2026 está a chegar numa encruzilhada dramática neste final de Março, quando os play-offs da segunda fase da UEFA e os play-offs das Inter-confederações se unirem para definir as seis (6) últimas selecções que irão para a América do Norte. Para várias nações, esta é uma oportunidade única duma geração. Para outras, trata-se de recuperar o status. Poucas, no entanto, têm uma história tão fascinante quanto a da República Democrática do Congo.

Os últimos obstáculos na Europa

A Segunda Fase da UEFA traz uma série de meias-finais emocionantes nesta quinta-feira, 26 de Março, com oito caminhos a se reduzirem a quatro finais na terça-feira, 31 de Março. Potências e aspirações se enfrentam por todo o continente. O jogo entre Itália e Irlanda do Norte se destaca com a Azzurra sob pressão para evitar mais uma dolorosa ausência no Campeonato do Mundo, enquanto País de Gales x Bósnia e Herzegovina promete ser um confronto físico e emocionalmente intenso.

“Há também algo muito importante no final de Março que estamos ansiosamente a aguardar. Será um dos maiores jogos para nós; temos que jogar perfeitamente. Há pressão, mas gosto de procurar o lado positivo; essa é a beleza do futebol”, disse Sandro Tonali, meio-campista italiano, sobre o desafio que aguarda a Azzurra.

Noutros jogos, Ucrânia x Suécia e Polônia x Albânia oferecem estilos contrastantes, com estrelas a enfrentarem equipas disciplinadas e colectivas. Turquia x Roménia e Eslováquia x Kosovo destacam a força do futebol do Leste Europeu, enquanto Dinamarca x Macedónia do Norte e República Checa x Irlanda parecem, em teoria, confrontos equilibrados. A fase final verá cada caminho reduzir-se a um único vencedor, sem margem para erros e com o peso da classificação pairando sobre cada lance.

O drama das Inter-confederações

Paralelamente às repescagens europeias, acontecem também as repescagens das inter-confederações, onde continentes se encontram e a história se desenrola.

O Caminho 1 começa com Nova Caledónia x Jamaica na sexta-feira, 27 de Março, com o vencedor a avançar para enfrentar a República Democrática do Congo na terça-feira, 31 de Março.

O Caminho 2 coloca Bolívia x Suriname, com o vencedor enfrentando o Iraque posteriormente.

Estes jogos costumam ser imprevisíveis, moldadas por viagens, adversários desconhecidos e culturas futebolísticas contrastantes. Mas para a República Democrática do Congo, a equação é clara: um último obstáculo separa a selecção de um tão aguardado retorno ao Campeonato do Mundo.

A oportunidade histórica da República Democrática do Congo

Para os Leões, a qualificação representaria a sua primeira participação num Campeonato do Mundo desde 1974, quando a selecção competiu na Alemanha Ocidental sob o nome de Zaire. Aquele torneio distante permanece como motivo de orgulho e como uma lembrança do potencial não realizado. Agora, mais de meio século depois, uma nova geração tem a chance de escrever o seu próprio capítulo.

A confiança está em alta após a impressionante campanha da República Democrática do Congo na segunda fase das qualificações para o Mundial na zona da CAF em Novembro de 2025.

A equipa venceu Camarões por 1 a 0, empatou com a Nigéria em 1 a 1 e triunfou nas penalidades, demonstrando resiliência, disciplina táctica e força mental sob pressão. Esses resultados enviaram uma mensagem clara: a República Democrática do Congo não é mais uma “zebra” em busca de sorte, mas sim uma candidata capaz de brilhar em competições de alto nível.

“Estou muito optimista em relação ao futebol congolês porque ainda não exploramos totalmente o potencial de crescimento das categorias de base, do campeonato local, de todo esse talento local que trará ainda mais força ao Congo nos próximos anos”, disse Sébastien Desabre, seleccionador da RDC, sobre o potencial do futebol do país.

Com as seis (6) últimas vagas para o Mundial de Futebol FIFA em disputa, a importância da competição não poderia ser maior. Os gigantes europeus lutam para evitar constrangimentos, as nações emergentes buscam validação e a República Democrática do Congo está à beira de fazer história.

No início de Abril, sonhos serão realizados ou adiados mais uma vez — mas para os Leões, o momento parece mais próximo do que em gerações.

Factos:

– A República Democrática do Congo busca se classificar para o Campeonato do Mundo pela primeira vez desde 1974. Naquela edição, disputada na Alemanha Ocidental, quando ainda era conhecida como Zaire.

– Os estádios de Monterrey e Guadalajara, no México, vão sediar os play-offs inter-continentais, evento preparatório para o Campeonato do Mundo FIFA 2026.

– A Itália espera evitar a terceira eliminação consecutiva das qualificações para o Mundial de futebol, após não ter conseguido se classificar para as edições de 2018 e 2022, na Rússia e no Qatar, respectivamente.

Qualificações para o Campeonato do Mundo FIFA 2026 UEFA – segunda fase

Meias-finais

Quinta-feira, 26 de Março

19:00: Turquia v Roménia – SuperSport Premier League e SuperSport Máximo 2
21:45: Ucrânia v Suécia – SuperSport Football e SuperSport Action Africa
21:45: Polónia v Albânia – SuperSport Variety 1
21:45: República Checa v Irlanda – SuperSport Variety, SuperSport Africa 2 e SuperSport Máximo 1
21:45: Italy v Irlanda do Norte – SuperSport Premier League, SuperSport GOtv Football, SuperSport Máximo 2 e SuperSport Máximo 360
21:45: Dinamarca v Macedónia do Norte – SuperSport Action
21:45: Eslováquia v Kosovo – SuperSport Events
21:45: País de Gales v Bósnia e Herzegovina – SuperSport La Liga e SuperSport Máximo 3

Finais

Terça-feira, 31 de Março

20:45: Caminho A: Itália/Irlanda do Norte v País de Gales/Bósnia e Herzegovina – SuperSport Variety, SuperSport Africa 2 e SuperSport Máximo 1
20:45: Caminho B: Ucrânia/Suécia v Polónia/Albânia – SuperSport Football, SuperSport GOtv La Liga e SuperSport Máximo 3
20:45: Caminho C: Turquia/Roménia v Eslováquia/Kosovo – SuperSport Events
20:45: Caminho D: República Checa/Irlanda v Dinamarca/Macedónia do Norte – SuperSport La Liga, SuperSport GOtv Football e SuperSport Máximo 360